Un spa equino es un equipo de alta precisión que funciona con un fluido poco habitual —frío extremo, salinidad extrema, carga biológica procedente del caballo y el desgaste que conllevan miles de sesiones al año—. Las instalaciones que logran veinte años de servicio fiable con un spa ECB son aquellas que consideran el mantenimiento como una disciplina, y no como algo secundario. Las instalaciones que tienen dificultades casi siempre cuentan con un spa excelente, pero lo someten a una rutina de mantenimiento poco rigurosa.
Esta guía es el manual de funcionamiento que nos gustaría que todos los propietarios de balnearios tuvieran colgado en la pared de la sala de bombas. Abarca la gestión de la sal, la calidad del agua, las comprobaciones diarias, la limpieza semanal, el mantenimiento mensual, la revisión anual, la resolución de problemas y los errores operativos más comunes que suponen un gasto y tiempo de inactividad para las instalaciones. Está dirigida a las personas que realmente gestionan el balneario: jefes de planta, jefes de mantenimiento, operadores de instalaciones y el técnico jefe de centros de rehabilitación con varios balnearios.
Un spa ECB no es una piscina. Funciona con una salinidad aproximadamente diez veces superior a la del agua de mar, a una temperatura objetivo de unos 2 °C (35 °F), y cuenta con un sistema de filtración de circuito cerrado diseñado para la composición química específica de la salmuera fría concentrada. Las prácticas de mantenimiento que funcionan en una piscina recreativa dañarán un spa: la cloración es innecesaria y químicamente inadecuada, los aditivos de equilibrio alterarán la salinidad y los medios filtrantes convencionales no durarán en este entorno.
El enfoque adecuado es sencillo, pero requiere disciplina: mantener la salinidad dentro de los límites establecidos, controlar la carga biológica mediante la filtración y las limpiezas periódicas, realizar el mantenimiento de los sistemas de refrigeración y bombeo según lo programado, y reaccionar de inmediato ante cualquier cambio en el rendimiento, en lugar de dejar que el problema se agrave.
Es necesario revisar cada pista antes de que entre el primer caballo del día. Una vez que se convierten en rutina, estas revisiones solo llevan cinco minutos y permiten detectar cualquier pequeño problema antes de que se convierta en un motivo para cancelar la sesión.
Si hay algún valor fuera de los límites establecidos, corrígelo antes de iniciar una sesión. Un caballo que se encuentra en un centro de hidroterapia y cuyas condiciones no cumplen con los requisitos no obtiene los beneficios terapéuticos por los que cobras y, en casos extremos, se ve expuesto a situaciones que no son seguras.
La salinidad es la variable más importante en el funcionamiento de un spa. La sal tiene efectos terapéuticos, aumenta la flotabilidad y reduce el punto de congelación del agua, lo que permite que el enfriador mantenga la temperatura deseada de forma fiable. Si la salinidad varía, todo se ve afectado.
Rango objetivo. El valor objetivo ECB Spa es aproximadamente diez veces la salinidad del agua de mar. Consulte las especificaciones de instalación para conocer el valor exacto, ya que puede haber ligeras variaciones según la región y la composición química del agua. Manténgase siempre dentro de los límites superior e inferior.
Por qué baja la salinidad. El caballo sale del spa mojado. La pérdida de sal del spa junto con el caballo es un hecho, sobre todo cuando el volumen de sesiones es elevado: un centro con mucha actividad que realice 30 sesiones al día pierde una cantidad apreciable de sal cada día. Rellena el nivel de forma rutinaria, a ser posible a diario, nunca semanalmente.
Por qué aumenta la salinidad. Evaporación. El agua sale del spa en forma de vapor de agua, pero la sal no. En climas cálidos o en instalaciones cubiertas con una temperatura ambiente elevada, la salinidad va aumentando poco a poco. Rellene con agua fresca para que el nivel vuelva a situarse en el valor deseado.
Tipo y calidad de la sal. Utilice la especificación de sal que se incluye en la documentación de su ECB . El uso de sal de una calidad no especificada —incluidos algunos productos de uso agrícola y alimentario— puede introducir trazas de contaminantes que, con el tiempo, dañan el enfriador y los componentes del sistema de filtración.
La disciplina en la medición. Mide la salinidad al menos una vez al día. Anota cada lectura. Las tendencias son más reveladoras que las lecturas aisladas, y un registro electrónico facilita la detección de una deriva lenta antes de que se salga de los límites especificados.
El caballo aporta una carga biológica al spa: sudor, sebos de la piel y contaminantes superficiales de las extremidades. El sistema de filtración de circuito cerrado se encarga de la mayor parte de esto en tiempo real, pero es necesario realizar una intervención periódica.
Mantenimiento del filtro. Siga el programa de mantenimiento específico para su cartucho filtrante o lecho de arena. Límpielo y realice un retrolavado con la periodicidad recomendada —normalmente cada semana en instalaciones de gran volumen y cada dos semanas en instalaciones de volumen medio—. Sustituya el material filtrante del cartucho según el ciclo de sustitución recomendado, que suele ser de seis a doce meses, dependiendo del volumen.
Limpieza del skimmer. Diariamente. La cesta del skimmer se llena de partículas procedentes de las extremidades de los caballos y de restos de herraduras. Si la cesta del skimmer se desborda, la suciedad pasa al sistema de filtrado y acorta la vida útil del material filtrante.
Limpieza semanal. Una vez a la semana, sin falta, lleva a cabo el procedimiento completo de limpieza: vacía la bañera hasta el nivel de servicio inferior, limpia las paredes de la bañera con el producto de limpieza homologado, revisa las superficies y las juntas en busca de posibles daños, vuelve a llenar la bañera y restablece la salinidad. La limpieza completa protege la bañera de la acumulación de biopelícula y te permite detectar cualquier problema incipiente en las superficies o las juntas antes de que se convierta en un problema estructural.
No utilice productos químicos que no cumplan con las especificaciones. No añada cloro, bromo, clarificadores para piscinas, algicidas ni ningún producto destinado a piscinas recreativas de agua dulce. El entorno de alta salinidad impide el crecimiento de algas, el frío evita la proliferación de la mayoría de las bacterias y el sistema de filtración está diseñado para funcionar con los productos químicos especificados. La adición de productos químicos que no cumplan con las especificaciones dañará los componentes y anulará la garantía.
El enfriador es el corazón del spa y el componente con mayor probabilidad de fallar prematuramente si no se le realiza un mantenimiento adecuado. La buena noticia es que ECB están diseñados para funcionar de forma continua en este entorno; lo que necesitan es un mantenimiento rutinario, no una intervención profunda.
Limpieza de la batería del condensador. La batería del condensador es la superficie de intercambio de calor situada en el lado caliente del enfriador. En ella se acumulan polvo, restos de paja y (si está instalada en el exterior) suciedad general provocada por las condiciones meteorológicas. Límpiela mensualmente con el producto de limpieza para baterías homologado. Una batería del condensador sucia hace que el enfriador tenga que trabajar más, aumenta los costes de funcionamiento, acorta la vida útil del compresor y, en épocas de calor, provoca que el enfriador no alcance la temperatura deseada.
Comprobación de la presión del refrigerante. Trimestralmente, a cargo de un técnico de refrigeración cualificado. Un nivel bajo de refrigerante es señal de una fuga: hay que localizarla y repararla. Rellenar el sistema sin localizar la fuga es una medida temporal que acaba convirtiéndose en una reparación importante.
Inspección del compresor. Preste atención durante el funcionamiento normal. Cualquier ruido inusual, vibración o variación de temperatura debería ser motivo para solicitar una visita de mantenimiento. La sustitución del compresor es el mayor gasto asociado a la propiedad de una enfriadora y, casi siempre, se puede evitar con un mantenimiento rutinario.
Mantenimiento anual de la máquina de refrigeración. Una revisión anual completa de la máquina de refrigeración, realizada por un técnico cualificado, prolonga su vida útil en varios años. La revisión suele incluir la inspección del refrigerante y su recarga si es necesario, la limpieza de las bobinas del condensador y del evaporador, la inspección eléctrica, la comprobación del cuadro de control y la sustitución de cualquier componente desgastado que se acerque al final de su vida útil.
La clave para que el mantenimiento funcione es contar con un plan escrito y con plazos concretos. Todo el mundo sabe qué hay que hacer y cuándo, se indica quién es el encargado de realizarlo y se registra el trabajo.
Diariamente (todos los días de funcionamiento): temperatura del agua, nivel del agua, salinidad, inspección visual del agua, presión de la bomba, revisión visual del enfriador, limpieza de la cesta del skimmer, registro de la sesión.
Semanalmente: limpieza del filtro o retrolavado, procedimiento completo de limpieza, inspección visual de la estructura de todas las superficies y juntas, rellenado y restablecimiento de la salinidad, comprobación de la calibración del hidrómetro o del refractómetro.
Mensualmente: limpieza de la batería del condensador, inspección exhaustiva de la bomba, revisión eléctrica completa de los componentes accesibles, análisis de los registros para detectar tendencias y evaluación completa de la calidad del agua.
Cada trimestre: comprobación de la presión del refrigerante por parte de un técnico cualificado, evaluación de la sustitución de los medios filtrantes, inspección del impulsor de la bomba y revisión del sistema de control.
Anualmente: revisión completa del enfriador, inspección estructural que incluya los componentes situados bajo rasante o bajo el suelo, cuando proceda; reparación o sustitución de la bomba si así lo indican las tendencias de rendimiento; actualización del firmware del cuadro de control, si está disponible; y revisión completa del contrato de garantía y mantenimiento.
La mayoría de los problemas de funcionamiento de los spas se pueden clasificar en una de estas cinco categorías. Conocer el patrón de diagnóstico te permite resolver rápidamente los problemas menores y derivar los que requieren mayor atención.
Aumento de la temperatura en el spa. Causa más habitual: la batería del condensador está sucia. Segunda causa: nivel bajo de refrigerante. Tercera causa: la temperatura ambiente supera los valores especificados para el enfriador en un día caluroso con ventilación insuficiente. Cuarta causa: avería del enfriador que requiere la intervención de un técnico.
El agua se está enturbiando. La causa más común: el filtro lleva demasiado tiempo sin limpiarse. Segunda causa: el material filtrante ha llegado al final de su vida útil. Tercera causa: elevada carga biológica debido a que se ha superado el volumen operativo durante una jornada de uso. Cuarta causa: una salinidad incorrecta (baja) que permite cierta actividad biológica.
Aumenta la presión de la bomba. El filtro se está obstruyendo. Límpielo o realice un retrolavado. Si la presión sigue siendo alta tras un mantenimiento exhaustivo del filtro, compruebe si hay alguna obstrucción parcial en las tuberías de entrada o de retorno.
La presión de la bomba está bajando. Posible entrada de aire (compruebe las juntas y la entrada), posible desgaste del impulsor de la bomba (inspeccione), posible fuga en la tubería de retorno. Investigue inmediatamente: la caída de presión es un problema que se agrava rápidamente.
Variación de la salinidad. Rellena con la cantidad adecuada (agua salada o dulce) para volver a los valores especificados. Si la salinidad varía más rápido de lo que justifica el volumen de la sesión, comprueba si hay alguna fuga: si la sal no se está consumiendo por los caballos, es que se está escapando por algún sitio.
Hay tres hábitos operativos que distinguen a los programas de spa bien gestionados de los que resultan costosos.
Saltarse las revisiones diarias porque «no pasa nada». Las revisiones diarias permiten detectar problemas antes de que se conviertan en incidentes. Esa rutina matutina de cinco minutos evita facturas de reparación astronómicas y la pérdida de días de trabajo.
Ajustar la salinidad a ojo. La sal se añade basándose en una lectura medida, no en la sensación de que «parece que está bien». Una instalación que se gestiona a ojo en cuanto a la salinidad siempre se desvía —a veces por exceso, a veces por defecto— y tanto el enfriador como el filtro se resienten.
Aplazar el mantenimiento de la enfriadora. Los técnicos especializados en enfriadoras son caros. El mantenimiento anual sale más caro que saltarse un año. Saltarse el mantenimiento anual durante tres años y luego sustituir un compresor averiado resulta mucho más caro que cualquiera de las dos opciones. El mantenimiento más económico que se puede realizar en una enfriadora es el que indica el fabricante en su programa de mantenimiento.
Las instalaciones de spa con una larga trayectoria siguen todas el mismo patrón operativo: procedimientos escritos, operadores designados y responsables, registros electrónicos y una relación con un técnico de refrigeración cualificado para la unidad de refrigeración. La inversión necesaria para establecer esta disciplina es mínima. La recompensa son veinte años de servicio fiable por parte de un spa que fue diseñado precisamente para ofrecer eso.
En el caso de los centros que cuentan con varios spas, la organización se amplía: una hoja de traspaso de turnos, un registro de mantenimiento centralizado y un operador principal designado constituyen la estructura básica. Los centros de rehabilitación que ofrecen programas de spa en varias instalaciones suelen programar además una auditoría trimestral entre centros para garantizar que los estándares operativos no varíen de un lugar a otro.
La estructura del spa está diseñada para ofrecer décadas de servicio; es habitual que las instalaciones funcionen durante quince o veinte años. Los sistemas de refrigeración y bombeo son los componentes que sufren mayor desgaste, pero, siguiendo el programa de mantenimiento indicado anteriormente, alcanzan sin problemas la vida útil especificada por el fabricante. Una de nuestras instalaciones más antiguas, situada en las instalaciones de Emma Hawthorne en Flawborough, lleva en funcionamiento desde 2001.
Utilice el valor de salinidad indicado en las especificaciones de su instalación; puede haber ligeras variaciones según la configuración. Realice la medición con un refractómetro calibrado (el método más preciso) o con un hidrómetro calibrado. Calibre el instrumento al menos una vez al trimestre utilizando una solución de referencia de conocida concentración.
En la mayoría de las regiones, sí, pero comprueba la calidad del agua en tu zona. El agua dura con un alto contenido en minerales puede requerir un tratamiento previo. El agua con altas concentraciones de cloro o cloramina es apta para rellenar, ya que su composición química se reequilibrará, pero conviene dejarla reposar un rato para que se evapore el cloro antes de rellenar.
Los costes de funcionamiento dependen de la eficiencia del enfriador, la temperatura ambiente, el aislamiento de las instalaciones y el volumen de sesiones. La mayoría ECB bien instalados en climas templados consumen entre tres y seis kilovatios-hora por día de sesión equivalente en el enfriador. La bomba funciona de forma continua con un consumo reducido.
Paso uno: comprueba la batería del condensador; si está sucia, límpiala y vuelve a evaluar la situación. Paso dos: comprueba la presión de la bomba; si el filtro está saturado, el caudal a través del enfriador disminuye y el sistema no puede disipar el calor de forma eficaz. Paso tres: si ambos parámetros son normales, llama a tu técnico de refrigeración. No utilices el spa si la temperatura no se ajusta a las especificaciones.
Por lo general, se programa un vaciado y un rellenado completos una o dos veces al año, dependiendo del volumen de uso, la calidad del agua y las recomendaciones de su técnico de mantenimiento. La limpieza semanal cubre la mayor parte de las necesidades de limpieza rutinarias; el vaciado completo supone una limpieza más profunda.
Las condiciones de la garantía se especifican en el contrato de instalación. El problema más habitual relacionado con la garantía se debe al uso que hace el usuario: utilizar el spa sin respetar las especificaciones (grado de sal incorrecto, aditivos químicos no conformes, falta de mantenimiento). Siga el calendario anterior, anote todo y se mantendrán las condiciones de la garantía.
ECB ofrece asistencia para cada instalación mediante documentación, formación y soporte técnico continuo. El programa de mantenimiento anterior es un marco de referencia, pero no sustituye al manual de instalación específico ni a las indicaciones de su técnico de servicio.
Si ya es operador ECB y tiene alguna duda sobre su instalación concreta, su contrato de mantenimiento o cualquier problema operativo que esté surgiendo, póngase en contacto directamente con el equipo. Si está valorando la posibilidad de instalar ECB en unas nuevas instalaciones y desea conocer su perfil operativo antes de tomar una decisión, el equipo puede ponerle en contacto con instalaciones en funcionamiento de escala similar que puedan compartir su propia experiencia.
Explora la página ECB Spa para consultar las especificaciones completas, o lee cómo funciona clínicamente un spa equino desde el punto de vista terapéutico. Si deseas hablar con el equipo sobre alguna duda relacionada con el mantenimiento o solicitar asesoramiento sobre las instalaciones, ponte en contacto con nosotros a través de la página de contacto, o llama al +1 973-383-5511 (América) o al +44 (0)1451 822969 (Reino Unido y resto del mundo).